Неофициальный государственный гимн Российской империи с конца XVIII века до момента утверждения композиции "Боже, Царя храни!" в 1830-х годах.
Считается духовным гимном России - и гимном русских масонов, его авторы - Михаил Херасков и Дмитрий Бортнянский - были масонами.
Был принят во времена правления Павла I, которому претил тогдашний гимн, посвящённый его матери Екатерине II, "Гром победы, раздавайся", отчасти из-за плохих отношений Павла с матерью, отчасти из-за того, что ему были не близки "громы побед", а гораздо больше он интересовался духовной жизнью, и, в виде протеста против рационалистических взглядов Екатерины, развил в себе взгляд на мистическую и религиозную составляющую государственной власти.
Павлу I с раннего детства была близка рыцарская романтика, за что его даже прозвали "последним рыцарем своей эпохи". Через какое-то время император включил в систему государственных знаков России крест Мальты, который виден на гербе Российской империи - на груди орла.
Рыцари Мальтийского Ордена, узнав о грядущем вступлении на престол Наполеона Бонапарта, поняли потенциальную опасность и предложили Павлу I заключить союз, на что император сразу же согласился и вступил в Мальтийский орден. Данный союз был оправдан, так как Мальту Бонапарту сдали без боя, и судьба мальтийских рыцарей висела на волоске. Им пришлось в течение нескольких недель покинуть родные края и искать убежища в России.
За оказанную помощь в 1798 году Павла I избрали великим магистром Мальтийского Ордена. Это событие стало уникальным - никогда в истории правитель православного государства не занимал такой высокий пост в духовном католическом ордене.
Покровительство Ордену было обусловлено и стратегическими интересами: имея военную базу на острове Мальта, Россия получала выход на Средиземное море.
Но вскоре император перестал получать взаимность от мальтийцев - он стал не нужен рыцарям после того, как они оказались в России, поэтому остаться значимым в нашей истории союз с Мальтой не успел. Типичные для русского правителя взаимоотношения с Западом: Запад использует его в своих интересах и отталкивает, как только эти интересы теряют актуальность.
Учреждение в Российской Империи Павлом Петровичем Ордена Святого Иоанна Иерусалимского долго не могли принять дворяне, называвшие себя прогрессивной частью народа. Такой же отрицательной была реакция представителей масонских лож. А среди консервативных дворян поддержка увлечения православного императора католическим рыцарством, разумеется, тоже была невозможна.
Павел хотел модифицировать Мальтийский Орден в своего рода политическую партию, целями которой было бы претворение в жизнь благородных идеалов христианства и служение ближнему по заветам Спасителя.
Но не успел. Есть версия, что заговор против него организовали английские масоны, боявшиеся сближении России с Францией.
Позиция Павла I в отношении масонства была двойственной. Он был посвящён в масонство (как практически все выдающиеся люди любой эпохи), но удалил от себя ряд видных масонов и вообще недолюбливал их: ему претила любая законспирированность, он был подозрителен (и неспроста, как показало будущее). Мальтийский же орден был и остаётся вполне открытой организацией.
Мелодия гимна Бортнянского "Коль славен" исполнялась 37-ю колоколами Курантов на Спасской башне Московского Кремля, как правило, каждый день. Исполнялась, и до сих пор исполняется эта мелодия и курантами Петропавловской церкви в Санкт-Петербурге.
